Die Erdkruste ist aufgeteilt in einzelne , die auf dem weichen Untergrund des Erdmantels regelrecht . Es gibt sieben große und mehrere kleine Platten. Auf einer solchen Platte können sowohl als auch liegen - auf den meisten Platten findet sich beides.
Angetrieben durch die heißen , die aus dem aufsteigen, bewegen sich die - langsam, aber unaufhörlich.