In der oberen wird durch kosmische Stickstoff ¹⁴N in schwach Kohlenstoff ¹⁴C umgewandelt. Der radioaktive geht als radioaktives Kohlenstoffdioxid ¹⁴CO₂ mit Hilfe von und der in , und über. Das Verhältnis von radioaktivem Kohlenstoff ¹⁴C zu stabilem Kohlenstoff ¹²C beträgt 1 zu 1 Billion. Solange der lebt, bleibt das durch und gleich. der Organismus, so hört die Zufuhr auf, der Zerfall geht jedoch weiter. Als Beta-Minus-Strahler mit einer Halbwertszeit von Jahren geht radioaktiver Kohlenstoff ¹⁴C zu Stickstoff ¹⁴N über. Nach den 5730 Jahren sind nur noch die der ¹⁴C Atome vorhanden. Damit wird das Verhältnis zugunsten des stabilen Kohlenstoffs verändert. Die ist auf 40 Jahre genau und kann auf einen Zeitraum von -50 bis ca. - Jahren angewendet werden.