Das Rohöl wird im auf ca. °C erhitzt. Ein großer Teil des Rohöls gelangt als Dampf in die .
Die längerkettigen Bestandteile haben Siedetemperaturen und kondensieren daher bereits an den unteren . Die kürzerkettigen Bestandteile steigen aufgrund ihrer niedrigeren Siedetemperaturen weiter nach oben. bis Butan entweichen an der Spitze als . Ab kondensieren die Kohlenwasserstoffe in den jeweiligen .
Durch Zusammenfassen jeweils einiger Glockenböden über Rückflüsse erhält man die verschiedenen Rohöl- , Kohlenwasserstoffe mit ähnlichen Kettenlängen und Siedetemperaturen, die gemeinsam abgeleitet werden.
Die nicht siedenden Bestandteile des Rohöls würden sich bei höheren Temperaturen zersetzen. Daher werden sie in der sogenannten bei vermindertem Druck und ca. 350° verdampft und dann ebenfalls in verschiedenen aufgetrennt.