Angetrieben wird der Wasserkreislauf von der Kraft der . Sie erwärmt das an der Oberfläche und lässt es in großen Mengen verdunsten. Der Wasserdampf steigt mit warmer Luft in die Höhe. Auf dem Weg nach oben gelangt der Wasserdampf mit der Luft in kältere Schichten der Atmosphäre und kühlt sich ab. Der Wasserdampf dadurch wieder und bildet .
Auch an Land verdunstet Wasser über die Blätter von vielen kleinen und großen und bildet Wolken. Irgendwann können die Wolken ihre Wasserfracht nicht mehr halten. In fällt das Wasser wieder auf die Erde zurück – es regnet. Das sammelt sich und strömt dann in Bächen und Flüssen zurück ins Meer.