Farnpflanzen tragen an den Unterseiten ihrer Gruppen von , die im reifen Zustand aufreißen und die herausschleudern (bei manchen Arten tragen nicht alle Wedel Sporen, sondern nur einige, die sogenannten ). Fallen die Sporen auf einen geeigneten Untergrund, so keimen sie und bilden ein etwa daumennagelgroßes, herzförmiges Pflänzchen, den . An dessen Unterseite befinden sich an der Spitze die rundlichen, (Antheridien), in deren Innerem zahlreiche , die Schwärmer, gebildet werden. Die (Archegonien) mit je einer Eizelle befinden sich in der Nähe der . Bei feuchtem Wetter schwimmen die Schwärmer (z.B. in ), geleitet durch Lockstoffe, zu den Eizellen eines anderen Vorkeims und verschmelzen mit diesen (Befruchtung). Aus einer befruchteten Eizelle entwickelt sich eine , die eigenständig lebensfähig ist (der Vorkeim stirbt ab).