In der des Auges befinden sich zwei Sorten von Sehzellen: die längeren, schlanken und die kurzen, dickeren . Die sind für das Schwarz-Weiß-Sehen zuständig. Sie arbeiten schon bei Lichtmengen. Fällt Licht auf ein , so zerfällt dieses. Dadurch wird ein Spannungsimpuls freigesetzt, der zunächst zu den weitergeleitet wird und schließlich über den ins Gehirn gelangt. Stäbchen reagieren nur auf verschiedene , für sind sie blind.
Die sind für das Farbensehen zuständig, sie arbeiten allerdings erst bei Lichtmengen. Es gibt verschiedene Zapfentypen, die jeweils für einen der folgenden Farbanteile empfindlich sind: Rotes, grünes und blaues Licht. Werden mehrere Zapfentypen gleichzeitig angeregt, dann werden diese Informationen im zu einem Gesamteindruck verrechnet: Zum Beispiel führt gleichzeitige starke Anregung aller Zapfen zum Farbeindruck . Dank der drei Zapfentypen können wir ca. verschiedene Farbtöne unterscheiden.